稻香村出大事了，宛如惊天的炸雷砸在了张家宅邸。张老爷子张平安，作为村里有头有脸的富户，还有刚大婚的儿子儿媳，一天内全都暴毙倒在地上。各个睁着不甘的眼，脖子上碗大个洞，流出的血都能把张家厅堂染黑了。吓得登门造访的宾客全都连滚带爬的逃出了张家的门。

这消息旋风似的在村里传开。村民们七嘴八舌，议论纷纷。有说张家是得罪人了，有说是仇家报复，云云种种。衙门里得知消息，知府大人惊堂木狠拍，着令捕头沈砚协同几名捕快一起，速速侦破此案，还稻香村以太平。

短短小半日后的稻香村中，张家三口的遗体就已入殓。村长、祭司、披麻戴孝的若干张家亲戚簇拥在一起，组成一堵绵密的墙守在棺材旁。

与其相持不下的，是一众风尘仆仆，刚赶到祠堂的衙役和总捕头沈砚。双方对峙约有半炷香的时间，形势有点剑拔弩张。

“沈捕头，我们老张家的人这才入殓。您就要开棺验尸，恐怕实在不妥吧？”张家族裔全挡在棺材前，不依不饶，此时衙门里的人横插一杠子，对于死者是极大的不敬。

“是啊，沈大人。稻香村自古便有习俗，入殓之人需神婆超度3日，待魂魄安息后，方可入土或者验尸。不如三日后再。。”一旁的村长俯首作揖姿态恭谦，说出的话带着股折中之意，但是在沈砚听来，却似一把软刀子，要阻人千里。

所以沈砚冷哼一声，掏出衙门公文亮于众人眼前，板着脸呵斥：“我大夏国律令，命案必验。再有阻拦者，以包庇凶徒一同论处！”

他的话，犹如点燃了上膛大炮的引线。轰，衙役们一拥而上，有人甚至抽出了佩刀。

“衙门要做啥？”张家族人吓得四散退却。此刻心中即便有再多不忿，也只能唯唯诺诺的压下怒火。

在众人的环视下，面前的棺木被打开，里面的尸身已换上了精细的绸缎锦衣，配上了翡翠玉镯。却依旧掩不住逝者脖子上明晃晃的伤口，以及那三双怎么也无法闭合的眼睛。

“大伯！爷佬。”有张家族人在旁带着哭腔哀嚎，有人情绪激动往前推挤。两衙役刀光一闪，哐当一下砍在地上。“再有推搡者，全绑了。”

张家族人惊颤到鸦雀无声，唯有祭司王婆傲然的两眼朝天，嘴里嘟囔。“张家亡魂不安，煞气冲尸，乃是大凶之兆。尔等犯了大忌。”

她颇为霸气的指点江山，一张枯叶般的脸上，满是对衙门中人的不屑。

“死老婆子，胡说什么。”王婆还没反应过来，就被跟过来的捕快老胡架起掳走到一旁。

直到这时，非勘验人员终于被肃清。捕头沈砚脚踏着四方步，一身肃然的上前端详起三具尸体。尸身脖子上的伤痕最显眼，皮肉扯裂，深可见骨。此外，尸身嘴唇都微微外噘，像是含着股怨气，要喷溅出来。

沈砚心存诧异，仔细的扒开张老爷子的嘴巴。那露出的两排泛黄的牙齿上，竟然还粘着几粒红到触目的米粒。

这是什么。。沈砚小心的取出米粒，用专用的锡箔纸包好藏于怀中。接着又撸起尸身的衣袖，从头到脚，从外到内的细细查验。片刻后，再没有更多的发现。便吩咐两个验尸的衙役继续勘察，沈砚自己，则带着其余的捕快衙役，准备前往张家府邸查证。

“快滚吧。”

“对，快滚，这帮杂碎。”

衙门中人前脚尚未走多远，身后就传来张家人的咆哮，和祭司王婆恶毒的咒骂。

1

张家的厅堂里，依旧有股子挥之不去的血腥味弥散在四周。与悬挂的垂落至地面的白色孝面布一起，在诉说着昨日的悲泣和暴戾。

随着一队衙门中人踏入张家，厅堂里才多了几丝生气。包括捕头沈砚一起，众人开始在宅院里前后搜寻。沈砚从米缸里掏出一把红米，放鼻端嗅了嗅，登时脸上绽开难以抑制的厌恶。

“大人”，有衙役递上了一把寒光闪闪的镰刀。

“这是在后院柴草堆中发现的，且锋刃和尸体脖颈上的切口很接近。属下怀疑，极可能是凶犯使用的凶器。”

沈砚接过衙役递过来的镰刀，上面挂着几滴干涸到发黑的血渍。其余铮亮的刀面，几乎能映射出人的侧脸。这肯定是把刚出炉的新刀。

恰在此时，张家厅堂里走来两妇人。为首的一身绿色锦衣，发髻高盘。

“沈大人，奴家知道这把镰刀是哪儿来的。”

“哦，这位大娘但说无妨。”

“这镰刀乃是村东头李铁匠打造的。大人快去把他抓了，他很可能就是凶犯。”

沈砚一听就乐了。暗道这妇人莫不是和李铁匠有什么恩怨，仅凭镰刀是铁匠打造，就能断定杀人者也是铁匠本人吗？

或许是看出沈砚的不为所动，妇人又道。“沈捕头，奴家张瑶，乃是张老爷子的堂妹。”“张老爷子儿子与李铁匠的过节，奴家可是一清二楚的。”

“是啊，沈捕头不去捉拿李铁匠，难道是要包庇凶犯吗？”一旁的另一位妇人声音不大，却带着刺。一众衙役听了脸色顿时沉下来。

沈砚笑道：“好啊，你们既然都指认李铁匠是凶犯，那就把李铁匠带来。与你们当面对质。”

沈砚随即使了个眼色。有衙役会意，三步并成两步的离开了张家宅院。

2

李铁匠跟着衙役走进张家大院时，脸上像抹了层风干的面糊，很是拘谨。尤其看到妇人张瑶也在场后，他眼角没来由地抽搐了一下。

身体刚站停，捕头沈砚凌厉的目光扫过来，李铁匠只对视了一眼，就感到浑身的不自在。

“大人，小民，小民可没做啥啊。”出乎意料，李铁匠上来就表现的唯唯诺诺，倒和他铁塔般的身躯没有半分相称。

“慌什么，李铁匠。本捕头办案，向来秉公执法，不会冤枉一个好人。”沈砚的语气平淡，接过一边衙役递过来的镰刀，在铁匠面前晃了两下，扔到了地上。

“李铁匠你仔细看看，这把镰刀可是你亲自打造的？”

“这。。。”李铁匠动作僵硬的拾起镰刀，注视了半晌才说道。“大人，这把镰刀，确实是小人亲手打造。可小人并没用它来杀人呐。”之前撞见衙役的时，李铁匠就明白，衙门里的人，肯定是把凶犯嫌疑人怀疑到自己头上了。可跟来的一路上，他也没想好该如何应对。眼下额角更是急出了冷汗。

未曾想，一旁妇人张瑶开始了拱火浇油。“呵呵，李铁匠，你为了张老爷子媳妇，和他儿子斗殴打架的事，不要以为没人知道。”

李铁匠脸上泛起一股赤红，立刻驳斥：“你。。你这泼妇，胡说八道什么。”

“我和张老爷子媳妇的事，早就翻篇了。我是不会为了这事去杀人的。”一提及此，李铁匠的呼吸都变得急促，看向张瑶的目光带着愤懑的火。

“呵呵。这就不好说了。反正张家院子里，只发现了你锻造的镰刀。是不是你杀的，你心里最清楚。”

“大人，张瑶这是污蔑造谣。我也可以说，她这妇人为了贪图张老爷子家产，特地买凶杀人。顺便偷我的镰刀，好祸水东引栽赃我呢。”李铁匠也是气急，劈头盖脑的同样指责起妇人来。

“哼。。大人，你看看他。”

“行了。”一旁的沈砚，始终在打量两人的表现。直到此时，他才示意两人稍安勿躁。等双方情绪平复了。沈砚开始询问起李铁匠，最近在铺子里有没有遇到什么陌生人，或者举止反常的人。这些人可能借故与其攀谈，顺手把镰刀带走。

李铁匠思量了好一会儿，摇摇头。“大人，最近小人也没遇见什么陌生人或者反常之人。来我铺子的都是些村子里的老客户，他们应该不会顺手牵羊的。”

沈砚见李铁匠回答的这般肯定，也没再询问其它问题。他心里明白李铁匠是凶手的可能性很小，便挥手让他离开了。哪怕一旁的妇人张瑶铁青着一张脸。沈砚只当没看见，冲着捕快老胡招招手。

“跟我一起去田里看看。”老胡连忙拱手称是。

3

先前在张家搜寻时，米缸里剩下的红米，沈砚保留了一份。之所以要迫切去田埂里勘查，也是为了验证他心中的另一番猜想。

显然，米缸里的红米有股淡淡的怪味，沈砚之前就发觉了。他取出衣兜里藏着的一部分红米，喂给路边的家鸡食用。不出意外，片刻后家鸡双脚一蹬，倒在地上浑身抽搐一阵，便死了。

捕快老胡皱眉：“大人，这红米里有毒啊。”

沈砚没接话，反而走到田地里，掐了好几把张家产的红稻米。拨开稻穗中的谷壳，与衣衫里的张家陈米两相对比，沈砚看的清楚，新米的色泽呈暗红色，没有异味。反倒是米缸里的陈米，色泽鲜亮。在阳光的照射下，仿佛包了层闪着光泽的油酥，显得迥异非常。

这时，一阵细风带着窸窣脚步声传过来，田埂边有个戴着斗笠的汉子走到了两人近前。

“两位衙门里的老爷，小人李三，有一事相告，不知道该不该讲。”摘下脑袋上的斗笠。汉子给沈砚和老胡恭敬的鞠了一躬。

“你有何事？”

“这个。我们村有个习俗。每年亩产的粮食，要匀一袋予山神庙的谷仙。如果不缴纳，谷仙就会降下惩罚，为祸村里人。甚至很多人都在传，张家的人便是死于谷仙之手。因为他们已经3年没缴粮食了。”

“哦！你们这儿还有这样的习俗。”沈砚和捕快老胡相视一眼，都看到了彼此目光中的笑意。

“小人。小人并不信什么谷仙。倒是希望两位大人，能帮忙废除村里的习俗。毕竟谷仙并没有带给小人衣食富足。反而每年的粮食既要上缴官府，又要交给谷仙。小人自己都不够吃呢。”李三说的很诚恳，到最后，甚至激动的给沈砚两人跪下来，直到老胡上前扶住他，好言安抚相劝，他才站起来，转身默默地离去。

“大人，谷仙之事，未免有点太离谱了。”老胡忿忿的说。

沈砚点点头，眼里泛出一股执着的光，刚好融进洒在红色稻浪的夕阳余晖里。

4

入夜，一众衙门里的人被村长安排在村东头的宅院里，由于白天的奔波，众人早早便要入睡。沈砚和捕快老胡同住一屋，刚躺在床榻上没多久，屋外就传来时断时续的呜咽声。仿佛躲藏在深洞里的幽狼，在不时的嘶鸣。

啊呜呜。啊呜呜。声音里带着股抹不去的悲戚，顺着瓦房墙垣、窗棂渗透到屋内的每一个角落。在静谧的暗夜里更显得突兀。老胡能感觉一股森冷寒意正沿着背脊蔓延至全身。登时，心中一激灵，睡意全无的他从床上翻腾起身。

“大人。你有没有听见什么奇怪的声音？”

沈砚显然也听到了，他坐起来，双目炯炯的注视着渗透进声音的屋门方向。一只手，更是搭到了放在床沿的佩刀上。

咚，咚咚。又有什么东西在挠屋门。像是恨不得要把门板上的木质挠下整整一层，剐蹭的声音异常尖锐刺耳。甚至让人觉得下一刻，它就要破门而入。

“是谁在那？”沈砚厉声呵斥。

捕快老胡也抽出了佩刀，两人身形紧绷的驻守到房门口。马步架开，刀锋向外。不管那是什么，只待其闯入，便要挥刀而下。

两人等了片刻，臆想中的破门而入竟没有发生。甚至连挠门声和屋外时断时续的呜咽声，都戛然而止的消失了。

怎么回事？又等了片刻，依旧什么都没发生。沈砚给老胡使了个眼色，老胡会意的闪到门的一边，将刀锋高举过头。啪嗒，猛的打开了屋门的沈砚大刀在握。呼，一阵急风吹进了屋内，带进了室外的冷意和空旷。然而，眼前门外竟然一个人都没有，也没有其他任何活物。

是走了嘛？沈砚扫视四周，唯有门口地上的一滩莫名的草料特别显眼。上前几步细看，那分明是一堆由稻穗堆砌成的模糊图案。图案勾勒出一对狭长的獠牙和半张脸，赫然是一张凶相毕露的鬼脸。

“大人，这是什么？”站在一旁的捕快老胡惊疑不定。“难不成这就是村里传闻中的谷仙。”

“哼，装神弄鬼。”沈砚斥道：“去把弟兄们叫起来，给我在四周搜查。发现可疑人等立刻向本捕头禀报。”沈砚心中存了股火。这村里有些人显然没把衙门放在眼里。不管其目的是为了引导转移视线，还是故意制造恐慌恫吓，无疑都是对衙门的挑衅。这是绝不可容忍的。

很快，捕快老胡把其他衙役召集起来，一众人等提着灯笼在四周勘察。片刻功夫后，还真有衙役折返回来，跑到沈砚面前叩首道：“大人，卑职发现一古怪人影，在林子里游荡。要不要现在就把他抓起来？”

“好，本捕头与你们同去。我倒要看看，是谁敢在太岁头上动土。”

沈砚挑了几个身手最好的衙役，包括捕快老胡一起，几个人急追而去。在踏入院子旁的密林后，借着朦胧月色，果然发现有一身形古怪的家伙，在林中左摇右晃的游荡。

沈砚立刻做了一个手势，众人会意，包抄而去。等靠近后，发现那人头部怪异硕大，似乎戴着一个奇特的发饰，看不分明。几人诧异间，那人影也似意识到被人追踪。突然步伐加快，身形闪动，几下纵跃消失在前方密林中。众人急忙迈步紧追其后。

或许是，夜晚光线暗淡，地形生疏。沈砚和几名衙门中人，只能堪堪追踪其后。如此这般一逃一追，直到前方开阔地上一石砌的古旧庙宇，傲然立于众人面前。几人却再也找不到之前的那个人影了。

“大人，会不会是躲进庙里去了？”有衙役马上反应过来。

确实很有可能，正当沈砚准备带领一众衙役进入庙宇勘察时。庙宇门口走出一妇人，从身形和步态看，竟是有些熟悉。在沈砚的示意下，衙役们连忙躲回树林里。

待走近了，大家看清，那妇人正是白天与李铁匠争吵过的张家族裔张瑶。

“怎么是她？”

此刻，张瑶正挎着一个偌大的篮子，头也不回的向着庙宇旁的一个小道走去。

一旁捕快老胡凑过来询问。“大人，深更半夜的，这张瑶提着个篮子，不会是来送东西的吧？我们要不要把她。。”

沈砚摆摆手，“抓人要有凭证，我们现在没有。”“来两个人，跟着我一起到庙里探查，其余人守在外面，注意隐蔽。”

庙宇里，两盏油灯随着户外灌入的气流，不安的跳动着。油灯透出的光，透射到位于正中的泥像雕塑上，为其披上了半边诡异的惨红。

沈砚一行人走上前，面前的泥像双手合十，一条腿盘踞在腰际，仅用一条腿别扭的站立着。它头部的冠羽雕刻的更是奇特。就像插上了十来根稻穗，又像是许多张牙舞爪的手臂，从头冠上伸腾出来。给人以无形的压迫感。

这便是村民们祭祀用的神像，谷仙嘛。众人初次见到如此怪异的雕塑，心中也不免生寒。不过眼下勘察为重。沈砚几人即刻在庙宇中展开搜寻。结果除了雕像前祭坛上的一堆厚厚的尘灰，其余，什么都没发现。

“大人，我们接下来怎么办？”

沈砚冷着一张脸，嘱咐道：“留下两个人，给我盯死这座庙宇。务必不要放过一个可疑之人。”

衙役抱拳：“遵命，大人。”

5

村里祭司王婆的住宅也在村子东头。早上，她前脚打开房门，捕头沈砚已经站在屋门口，一副恭候多时的模样。

“王婆，不请我进屋坐坐？”

王婆肉眼可见的一愣，随即，枯叶般的脸庞挤出笑容。

“哎哟，沈捕头可是贵人，您快请进。”

沈砚斜睨了她一眼，自顾自的往里走到厅堂正中的桌台边，欠身坐到旁侧椅子上。而后对着尾随而来的王婆，戏谑的吐出几句话来。

“王婆你可知，昨夜谷仙托梦于我。说是张家之人，死于对其的不敬。因为张家三年未交米粮，不参与祭拜，活该横死。让本捕头不用再勘察此案了。”

听闻此言，王婆脸上的笑容收敛下来，转而攀上一丝疑惑。“沈捕头，你们衙门中人，也信谷仙？”

沈砚尴笑两声。“昨夜谷仙都亲临我屋门了，让人不得不信啊。”

“啊，还有此事，老婆子我主持村里祭祀多年。至今都不知谷仙大人尊容呢。”王婆的语气轻飘，好像对于沈燕昨晚的遭遇，有些幸灾乐祸。

“哼，王婆，知情不报也是重罪，昨夜之事你当真不知？”沈砚看向王婆的目光逐渐冰冷，下一刻，就好像要把她直接拘押抓捕。王婆蓦地浑身一僵，连连说她不敢造次，平日就是借谷仙习俗挣点碎银。其他一概不知。

对面沈砚的脸色，阴沉的都能滴出水来。这时，门外有衙役走进来，立于跟前俯首低语几句。沈砚立刻直起身。意味深长的又看了王婆一眼，这才与衙役一同急匆匆的走了。

稻香村的东南端，妇人张瑶走在林间悠长的小道上，总感觉有些不自在。这条碎石小路已经走了多回，今日不知为何，隐隐有股子不安萦绕在心头。这是往日所不具有的。

忐忑的加快脚步，在靠近寺庙时，张瑶倏地停下回头张望，身后的林子里。除了树杈间跳跃叽喳的鸟雀，根本瞧不见其他生的人迹。张瑶焦躁的心绪舒缓了些。

继续迈着疾碎的小步，进入庙堂里，直到挨近泥塑的雕像后，张瑶顿了顿。向庙堂入口方向又张望了一眼，确定真的没人尾随，她把手放在了泥塑雕像的一个隐秘位置上。

随着隆隆的轻微震动。暗处的地板打开了一个豁口，有向下的台阶显现出来。并带出一股阴湿的冷气。提着篮子的张瑶立即猫起腰，拾阶而下钻进豁口。她身形刚消失，地上的豁口又缓缓的闭拢上。

与此同时，庙堂最里面的隔墙背后，三个人影幽幽的浮现出来。

“大人，先前有个乞丐钻进去，这妇人已是第二个了。”

“好，跟上去。下面即使是龙潭虎穴，今天我们也要去闯一闯。”隔墙后的沈砚三人已在此处留了半个时辰。此刻三人来到雕像背后，按动开关。豁口便徐徐打开，沈砚身先士卒第一个钻了进去。

沿着十几格台阶而下，经过一条狭长甬道，前面的空间顿时宽敞起来。可以看到几十株紫黑色的植被呈几列，均匀分布在偌大的暗室内。这其中，有十几个乞丐模样的人。或蹲或站立，均在采摘植被上挂着的一个个黑色狭小果子。

这让见此情景的沈砚三人微微一怔。那些采摘的人脚上居然还都带着镣铐，且身形萎靡佝偻，动作难免有些迟滞。一旁膀大腰圆的汉子，持鞭而下。有人被打的闷哼两声倒在地上，又被汉子拽起继续采摘。

“让他们快点，这几日村中有衙役来。我们的事被发现就不好了。”说话的正是妇人张瑶。“赶紧把今天的量完成，我也好早点回去。”

“听到嘛，你们这帮杂碎。还不快给老子干活。”汉子的皮鞭又扬起来，在空中发出噼啪的嘶鸣声。只是没挥动几下，他高举的手臂倏地被人擒住。

“要不要本捕头帮帮你们的忙？”沈砚洪亮的声音在汉子耳畔响起。

“沈捕头！你怎么在这儿？”

张瑶和汉子脸上不可抑制的显出惊容。沈砚三人则不由分说，纷纷亮出佩刀。吓得张瑶当场匍匐在地被拘。汉子在抵抗过程中，遭捕快老胡砍中一刀，倒在地上不知死活。一众乞丐见救星已到，纷纷向沈砚哭诉。

原来这些人一直被囚禁于此，专门用于培养带致幻效果的黑色果实。将这些果子研磨成粉，掺入红稻米向外售卖。不但从口感上吃不出异样，而且能让人逐渐上瘾，欲罢不能。沈砚听后震怒不已。

这时甬道内又有人熙熙攘攘走进来。巫师王婆领着十几个汉子，一脸疯狂的出现在沈砚几人面前。

“沈捕头，既然你已经知道这么多了，今天就别想离开这儿了。”王婆挥手，身后的一众汉子也都亮出了各自武器。

沈砚不见慌张，反而嘴角微勾，掏出一哨子大声吹奏，哨声在地下厅堂里震荡回响。甬道内马上又有大量衙役提刀冲将进来。祭司王婆当场被擒。很多汉子不敢与衙门对抗，也纷纷被拘。

至此，整个案件明了。稻香村以村长为首，祭司王婆为辅的一行人，长期贩卖掺毒的红稻米以获取暴力。他们觊觎张家田地久已。在和张老爷子购买田地之事上谈崩后，村长命人毒杀张老爷子一家。并且为了掩人耳目，用铁匠的镰刀割开被害人的喉咙。以达到祸水东引的目的。

一行人被提交衙门后，村长和祭司王婆在菜市口被斩首示众，其余人押入大牢。稻香村风波终于宣告平复。